Forgetting helps you remember the important stuff
Stanford Report, June 6, 2007
http://news-service.stanford.edu/news/2007/june6/memory-060607.html?view=print

For the first time, Stanford researchers using functional magnetic resonance imaging (fMRI) have discovered that the brain's ability to suppress irrelevant memories makes it easier for humans to remember what's really important.

"It's somewhat of a counter-intuitive idea," said Brice Kuhl, a doctoral student working in the lab of Associate Professor Anthony Wagner of the Psychology Department. "Remembering something actually has a cost for memories that are related but irrelevant." But this cost is beneficial: The brain's ability to weaken unimportant memories and experiences enables it to function more efficiently in the future, Kuhl said.

Kuhl and Wagner's findings were published online June 3 in Nature Neuroscience in an article titled "Decreased Demands on Cognitive Control Reveal the Neural Processing Benefits of Forgetting."

According to Wagner, the findings demonstrate the brain's ability to discard irrelevant memories. "Any act of remembering re-weights memories, tweaking them to try to be more adaptive for the next time you try to remember something," he said. "The brain is plastic—adaptive—and one feature of that is not just strengthening some memories but also suppressing or weakening others."

This function, which is carried out in the prefrontal cortex region behind the forehead, helps the brain; it doesn't have to work as hard in the future when it tries to remember an important memory because the competing but irrelevant memories have been weakened. "The prefrontal cortex is the CEO of the brain; it governs cognition, bringing [memories] into line with your goals," Wagner said. "It's an important property of our memory system that the memories change in both directions—they get both stronger and weaker—and that this confers benefits," by allowing the brain to use less of its computational resources to recall what's important, thereby making them available for other processes.

Memory allows humans to be predictive about what's likely to be relevant to them as they go through life, Wagner explained. "What forgetting does is allow the act of prediction to occur much more automatically, because you've gotten rid of competing but irrelevant predictions," he said. "That's very beneficial for a neural information processing system."

The act of remembering is a complex cognitive activity because memory is associative, Wagner said, meaning that when someone, for example, thinks about what they ate for lunch the day before, it's likely to tap into memories of other lunches. "In order to remember, we need a set of mechanisms that allows us to select and target the memories we want, and allow them to win out over competing but irrelevant memories," he said. "So, initially, any act of retrieval is very resource intensive and places heavy demands on attention mechanisms in the prefrontal cortex." But when the competing but unimportant memories are successfully suppressed, fewer demands are placed on the frontal lobes to remember the relevant memories.

In everyday life, memories compete with one another. For example, a bank may require clients to change their passwords every six months for security reasons. Initially, a client has only one password to remember. But when a new password is introduced, that person's efforts to remember it compete with his or her memory of the old one, and the mechanisms in the prefrontal cortex have to work hard to resolve which one to remember. "The extent to which these brain mechanisms weaken the old password, then they don't have to be used as much in future attempts to remember the new one," Wagner said. "From a neural standpoint, forgetting the old password makes the brain more efficient." With the help of fMRI, the psychologists demonstrated this benefit in their experiment.

Twenty Stanford students, 18 to 32 years old, took part in a three-hour study held in the Richard M. Lucas Center for Magnetic Resonance Spectroscopy and Imaging at Stanford. Each participant was given 40 cue words and six attached associate words, such as ATTIC-junk and ATTIC-dust. Each word pair flashed for four seconds on a screen inside the scanner.

"The key is that there were six memories being built for each cue word—six memories that might fight it out during attempts to remember," Wagner said. The participants had to practice remembering the pairs and were given cues, such as ATTIC-j, to enhance their ability to remember ATTIC-junk over other competing word pairs. The students practiced the prompted word pair ATTIC-junk three times as the scanner recorded their brain activity. The first time they practiced a pair, the prefrontal cortex actively "lit up" as it worked hard to form the new memory while competing with the other word pairs. However, when the students practiced remembering the prompted word pair for a second and third time, their frontal lobes became less active. "Critically, we observed a relationship between the level of this decrease in prefrontal activity and how likely it was that the participant would later forget the competing irrelevant pairs," Kuhl said. After about 20 minutes, the volunteers were tested on all the word pairs and, as expected, they best remembered the pairs they had practiced and forgot the competing words. Moreover, the participants who forgot the most were the ones who showed the greatest decrease in prefrontal activity.

Although such behavior concerning memory and forgetting has been previously demonstrated, Kuhl said, the new study for the first time reveals the neural benefits of such forgetting. "The motivation for doing the study was to link the changes in brain activity during selective remembering with later forgetting," he said. "This relationship powerfully illustrates a primary benefit of forgetting: As irrelevant memories are forgotten, the neural systems that help us remember do not need to work as hard," Wagner said. "While forgetting can be frustrating, it may represent a fundamental benefit for our ability to remember."

In addition to Kuhl and Wagner, co-authors are Nicole Dudukovic, a Stanford doctoral student in psychology, and Itamar Kahn, a former student in Wagner's lab who is now a postdoctoral fellow at Harvard University.

The National Institute of Mental Health, the National Science Foundation, the McKnight Endowment Fund for Neuroscience and the Alfred P. Sloan Foundation supported the research.

Melupakan menolong Anda mengingat bahan yang penting
Stanford Report, Juni 6, 2007
http://news-service.stanford.edu/news/2007/june6/memory-060607.html?view=print

Untuk pertama kali, Stanford para peneliti yang menggunakan imaging resonans magnetik fungsional (fMRI) sudahkah menemukan itu kemampuan otak untuk menindas memori-memori tidak relevan membuat nya yang lebih mudah bagi para manusia untuk mengingat apa yang sebenarnya penting.

"Itu adalah sedikit banyak(nya) dari suatu konter gagasan yang intuitif," berkata Brice Kuhl, seorang siswa doktoral bekerja di laboratorium dari Gunu Besar tamu [itu] Anthony Wagner dari Departemen Psikologi. "Ingat sesuatu yang benar-benar mempunyai suatu biaya karena memori-memori yang terkait tetapi tidak relevan." Tetapi biaya ini adalah menguntungkan: Kemampuan otak untuk memperlemah memori-memori dan pengalaman-pengalaman tak penting memampukan untuk berfungsi lebih secara efisien di masa datang, Kuhl berkata.

Kuhl dan penemuan Wagner diterbitkan Juni online 3 di Nature Neuroscience dalam satu artikel  bergelar "Permintaan-permintaan Dikurangi di Teori Control Reveal Processing Sistem saraf Benefits dengan Melupakan."

Menurut Wagner, penemuan menunjukkan kemampuan otak untuk membuang memori-memori tidak relevan. "Manapun tindakan pengingatan memori-memori timbangan yang ulang, menjewer mereka kepada mencoba untuk menjadi lebih adaptip untuk lain waktu itu Anda mencoba untuk mengingat sesuatu," ia berkata. "Otak itu adalah plastik

orang fitur dari itu bukanlah hanya memperkuat beberapa memori tetapi juga menindas atau memperlemah yang lain."

Fungsi ini, yang dilaksanakan di daerah kulit pohon prafrons [itu] di balik dahi, tolong otak; itu tidak harus bekerja sebagai sulit(keras di masa datang ketika itu mencoba untuk mengingat satu memori penting karena bersaing tetapi memori-memori tidak relevan telah diperlemah. "Kulit pohon prafrons adalah CEO dari otak; itu mengurus/memerintah pengamatan,  membawa [memori-memori] ke dalam garis dengan sasaran(gol Anda," Wagner  berkata. "Itu adalah satu harta penting dari sistim memori kita(kami bahwa perubahan memori-memori di dalam kedua-duanya arah

dapatkan kedua-duanya lebih lemah dan lebih kuat

bahwa ini menganugerahkan manfaat," dengan membiarkan otak untuk menggunakan kekurangan computational sumber daya nya untuk mengingat apa yang penting, dengan demikian membuat mereka tersedia bagi lain proses-proses.

Memori mengizinkan manusia menjadi bersifat prediksi sekitar apa (yang) adalah nampaknya akan relevan kepada mereka seperti(ketika mereka menelusuri hidup, Wagner  menjelaskan. "Apa yang melupakan adalah mengizinkan tindakan ramalan untuk terjadi jauh lebih secara otomatis, karena Anda telah membebaskan bersaing tetapi ramalan-ramalan tidak relevan," ia berkata. "Itu adalah sangat menguntungkan bagi suatu sistem pemrosesan informasi sistem saraf."

Tindakan pengingatan adalah suatu aktivitas teori yang kompleks karena memori adalah asosiatif, Wagner berkata, bermakna bahwa ketika seseorang, sebagai contoh, memikirkan apa yang mereka makan untuk makan siang hari sebelum, itu adalah mungkin untuk menyadap(menerapkan memori-memori dari makan siang yang lain. " Untuk ingat, kita memerlukan satu set mekanisme-mekanisme yang mengizinkan kita untuk memilih dan menujukan memori-memori yang kita ingin, dan izinkan mereka untuk berhasil (di) atas bersaing tetapi memori-memori tidak relevan," ia berkata. "Maka, pada awalnya, manapun tindakan perolehan kembali sumber daya langsung intensive dan menempatkan permintaan-permintaan berat di mekanisme-mekanisme perhatian di kulit pohon prafrons." Tetapi ketika bersaing tetapi memori-memori tak penting dengan sukses ditindas, lebih sedikit permintaan-permintaan ditempatkan di cuping depan untuk mengingat memori-memori yang relevan.

Berduel password-password dan eksperimen

Di dalam hidup sehari-hari, memori-memori bersaing dengan yang lain. Sebagai contoh, suatu bank mungkin memerlukan para klien untuk mengubah password-password mereka setiap enam bulan untuk keamanan memberi alasan. Pada awalnya, seorang klien hanya mempunyai satu password untuk mengingat. Tetapi ketika suatu password yang baru diperkenalkan, bahwa usaha-usaha orang untuk mengingat itu bersaing dengan memori nya dari yang tua, dan mekanisme-mekanisme di kulit pohon prafrons harus bekerja keras untuk memutuskan yang mana untuk mengingat. "Luas untuk mana mekanisme-mekanisme otak ini memperlemah password yang tua, kemudian mereka tidak perlu menjadi menggunakan sebagai banyak di dalam masa depan mencoba untuk mengingat satu yang baru," Wagner  berkata. "Dari suatu sudut pandang sistem saraf, melupakan password yang tua membuat otak lebih efisien." Dengan bantuan dari fMRI, psikolog-psikolog mempertunjukkan manfaat ini di dalam eksperimen mereka.

Dua puluh Stanford siswa, 18 sampai 32 tahun usia, mengambil bagian suatu tiga jam studi dipegang di Richard [itu] M. Lucas Center untuk Spektroskopi Resonans magnetik dan Imaging pada Stanford. Masing-masing peserta diberi 40 perkataan isyarat/tongkat bilyard dan enam perkataan rekanan terlampir, seperti daging yang digarami LOTENG KECIL PADA ATAP dan Dust LOTENG KECIL PADA ATAP. Masing-masing pasangan kata menyiarkan untuk empat detik di suatu layar di bagian dalam scanner.

"Kunci itu adalah bahwa ada enam memori dibangun untuk masing-masing kata isyarat/tongkat bilyard

memori-memori yang bisa berkelahi habis-habisan selama usaha-usaha untuk mengingat," Wagner berkata. Itu para peserta harus mempraktekkan pengingatan pasangan-pasangan dan diberi isyarat/tongkat bilyard, seperti ATTIC-J, untuk meningkatkan kemampuan mereka untuk mengingat ATTIC-junk (di) atas lain bersaing kata memasangkan. Itu para siswa mempraktekkan/berlatih kata yang dipaksakan memasangkan ATTIC-junk tiga kali seperti(ketika scanner merekam aktivitas otak mereka. Waktu yang pertama mereka mempraktekkan/berlatih suatu pasangan, kulit pohon prafrons  dengan aktip "menyala" ketika itu bekerja susah untuk membentuk memori yang baru selagi bersaing dengan kata yang lain memasangkan. Bagaimanapun, ketika para siswa mempraktekkan/berlatih pengingatan kata yang dipaksakan memasangkan bagi suatu detik dan ketiga kalinya, cuping depan mereka menjadi lebih sedikit  aktif. "Dengan kritis, kita mengamati suatu hubungan antara tingkatan dari ini penurunan aktivitas prafrons dan bagaimana mungkin itu apakah itu itu peserta akan kemudian melupakan bersaing pasangan-pasangan tidak relevan," Kuhl berkata. Setelah sekitar 20 menit, para relawan itu diuji di semua kata memasangkan dan, seperti(ketika(sebagai diharapkan, mereka diingat terbaik pasangan-pasangan yang mereka telah mempraktekkan/berlatih dan melupakan perkataan yang bersaing. Lebih dari itu, itu para peserta yang melupakan kebanyakan adalah mereka-mereka menunjukkan yang terbesar penurunan aktivitas prafrons.

Meski perilaku seperti itu yang mengenai memori dan melupakan telah sebelumnya dipertunjukkan, Kuhl berkata, studi yang baru untuk pertama kali mengungkapkan manfaat-manfaat sistem saraf dari  melupakan seperti itu. " Motivasi untuk melakukan studi itu untuk menghubungkan perubahan-perubahan di dalam aktivitas otak selama pengingatan selektif dengan kemudiannya melupakan," ia berkata. "Hubungan ini dengan kuat menggambarkan suatu manfaat yang primer dengan melupakan: Seperti memori-memori tidak relevan dilupakan, sistem sistem saraf yang menolong kita mengingat tidak perlu untuk bekerja sebagai sulit(keras," Wagner  berkata. "Selagi melupakan dapat membuat frustasi, mungkin mewakili suatu manfaat pokok bagi kemampuan kita(kami untuk mengingat."

Sebagai tambahan terhadap Kuhl dan Wagner, co-authors adalah Nicole Dudukovic, suatu Stanford siswa yang doktoral di dalam psikologi, dan Itamar Kahn, seorang siswa yang terdahulu di laboratorium Wagner yang kini seorang rekan paska sarjana pada Harvard University.

Nasional Institute dari Kesehatan jiwa, Nasional Science Foundation, McKnight Endowment Fund bagi Neuroscience dan yang  Yang Alfred P.Sloan Foundation mendukung riset.